为了给观众一个耳目一新的真实感受,影片所用演员,除了男一号孔子用影视界老艺术家谢冬扮演之外,其余大部分用的都是群众演员,剧组曾培训五期演员,其中有国家干部、律师、画家、农民、工人、企业小老板、中医师、道士、大学生、待业青年等社会各阶层的人群。他们演技有的虽然稍显拙朴,但情感真实,更贴近生活,如实反映当年的各种社会现象。剧中塑造的各种人物性格各异,形象鲜活;情节波澜起伏,环环相扣。《小美人鱼》真人电影从公布选角到上映至今,不断收到全球各地观众的差评,其中不乏一些艺界人物。英国皇家戏剧艺术学院主席之一的Marcus Ryder,平时提倡媒体内容多元化,现在他也发文批评《小美人鱼》选了黑人主演,却避谈奴隶制。